En nuestro organismo, las células para poder funcionar y crecer requieren del abastecimiento de oxígeno, el mismo que actúa como combustible esencial para el desarrollo de varios procesos celulares. El oxígeno que se encuentra en el aire es tomado por los pulmones a través de la respiración, y posteriormente, el oxígeno es incorporado al torrente sanguíneo para ser llevado a todas las células de nuestro organismo.

Cada día las personas respiran aproximadamente 25.000 veces, y en ocasiones este proceso expone a los pulmones a muchas infecciones y enfermedades. Las enfermedades respiratorias representan una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en la infancia. Además, son una de las mayores causas de ingresos hospitalarios y de ausentismo escolar.

El número de niños y adolescentes que se ven afectados por enfermedades pulmonares se ha incrementado en los últimos años, esto debido a la presencia de factores como ser:

1. Infecciones víricas o bacterianas
2. Aumento de la contaminación del medio ambiente
3. Incremento de enfermedades que disminuyen el sistema inmunológico

La neumología pediátrica, es una subespecialidad de la pediatría, que aborda el diagnóstico, tratamiento y prevención de las enfermedades del pulmón, la pleura y el mediastino que afectan a niños y niñas desde el nacimiento hasta los dieciocho años.

Las enfermedades respiratorias afectan a la capacidad de niños y niñas para poder respirar normalmente. Existen tres tipos de enfermedades respiratorias:

• Enfermedades de las vías respiratorias. Estas enfermedades afectan los conductos (vías aéreas o respiratorias) que transportan el oxígeno y otros gases dentro y fuera de los pulmones, por lo que causan estrechamiento u obstrucción de las vías respiratorias.

• Enfermedades del tejido pulmonar. Estas enfermedades afectan la estructura del tejido pulmonar, por lo que para los pulmones sea más difícil captar oxígeno y liberar dióxido de carbono.

• Enfermedades de la circulación pulmonar. Estas enfermedades afectan a los vasos sanguíneos en los pulmones, por lo que afectan a la capacidad de los pulmones para captar oxígeno y liberar dióxido de carbono.

El médico especialista se denomina neumólogo pediátrico.

Entre las enfermedades más frecuentes que atiende la neumología pediátrica están: a) Asma, b) Fibrosis Quística, c) Infecciones de las vías respiratorias superiores y d) Infecciones de las vías respiratorias inferiores.

Abarca además malformaciones congénitas como ser:

• Malformaciones traquebronquiales:
• Agenesia traqueal (ausencia total o parcial de la tráquea)
• Atresia bronquial (ausencia de abertura de uno o más bronquios)
• Estenosis traqueal congénita
• Fistula traqueoesofágica (comunicación anormal entre tráquea y esófago)
• Traqueobronquiomegalia

• Malformaciones pulmonares:
• Enfisema lobar congénito
• Fistula arteriovenosa pulmonar (comunicación anormal entre sistema arterial y venoso pulmonar)
• Hernia diafragmática congénita
• Quistes broncogénicos
• Secuestro pulmonar