A lo largo de la vida, nuestro esqueleto se ve sometido a cambios en su densidad mineral. Desde el nacimiento hasta la edad adulta joven hay un incremento progresivo de los depósitos minerales óseos.

Se estima que entre los 25 y 35 años de edad, una persona alcanza el pico de masa ósea y que, a partir de ese momento, en el organismo de las personas se observa una disminución en la masa ósea.

Los rayos X son una forma de radiación electromagnética, similares a las ondas de luz o de radio. A diferencia de la luz, los rayos X tienen una mayor energía y pueden pasar a través de la mayoría de los objetos, incluso el cuerpo, lo que permite producir imágenes de las estructuras internas.

Las imágenes son obtenidas mediante una película fotográfica o una placa especial, y pueden ser visualizadas en un equipo de computadora, pantalla de televisión u otro medio reproductor de imágenes.

Las imágenes que son obtenidas mediante el uso de rayos proporcionan información valiosa sobre la salud y permiten al especialista medico a llegar a un correcto diagnóstico clínico. 

Sin embargo, una simple radiografía no es la mejor manera de evaluar la osteoporosis ni de medir la densidad mineral ósea.

Para detectar la osteoporosis y medir la densidad mineral, en medicina se emplea un tipo de rayos denominado “absorciometría con rayos X de doble energía” (comúnmente conocido como densitometría ósea).

 

La densitometría ósea es un examen médico de diagnóstico no invasivo que, mediante la utilización de una dosis muy pequeña de rayos X, permite determinar la densidad mineral de los huesos, es decir su contenido en calcio. La densidad mineral representa del 75% al 80% de la resistencia de los huesos.

El estudio de densitometría ósea se aplica generalmente a zonas del cuerpo como ser la columna vertebral y la cadera, y en menor medida en las extremidades de cuerpo.

Las imágenes que son obtenidas mediante densitometría ósea proporcionan información importante para:

1. Confirmar o descartar el diagnóstico de osteopenia u osteoporosis.
2. Valorar el riesgo de fractura.
3. Monitorear los cambios óseos, ya sean fisiológicos o resultado de una acción terapéutica.

La densitometría ósea es un método de diagnóstico no invasivo, indoloro, rápido y de baja utilización de rayos X.

La osteoporosis es una enfermedad esquelética metabólica que se caracteriza por una disminución del tejido óseo (masa ósea), es decir que los huesos gradualmente sufren de pérdida de calcio. Esta pérdida de calcio ocasiona que el hueso se vuelva más poroso.

Cuando una persona tiene osteoporosis, los huesos se vuelven menos resistentes y más frágiles de lo normal, tienen menor resistencia a las caídas y se rompen con mayor facilidad tras sufrir un traumatismo.

La osteoporosis frecuentemente afecta a las mujeres después de la menopausia, pero que también puede afectar a los hombres, adolescente e incluso a los niños.

Las medidas conseguidas en una persona mediante el estudio de densitometría ósea se comparan con valores de referencia obtenidos en amplios sectores de la población. Los resultados obtenidos permiten determinar si una persona ha perdido densidad mineral.

Para la valoración de la densidad mineral, se emplean dos medidas, el T-SCORE y el Z-SCORE.

La escala T toma como referencia la densidad mineral ósea de la población joven cuando se alcanza el pico máximo de masa ósea. Se expresa en número de desviaciones estándar.

Normalmente, el pico máximo de masa ósea es alcanzado entre los 25 y 35 años. A partir de ese momento, existe una perdida natural de masa ósea.

La puntación en la escala Z relaciona los valores de densidad mineral ósea de la persona con los valores de referencia a su mismo grupo de edad y sexo. Se expresa en número de desviaciones estándar.

Este valor permite establecer criterios terapéuticos, en especial en edades avanzadas.

Estas dos medidas indican la cantidad de densidad mineral del hueso respecto al promedio. Así, resultados negativos indican una menor densidad ósea, y resultados positivos indican una mayor densidad ósea respecto al valor promedio.

Los resultados obtenidos mediante densitometría ósea, permiten establecer los siguientes criterios diagnósticos:

• Normal: Cuando la densidad mineral ósea es superior a -1 desviación estándar en T-SCORE.

• Osteopenia: Cuando la densidad mineral ósea se encuentra entre -1 y -2.5 desviación estándar en T-SCORE.

• Osteoporosis: Cuando la densidad mineral ósea es inferior a -2.5 desviación estándar en T-SCORE.

• Osteoporosis grave o establecida: Cuando al criterio de osteoporosis se añade la presencia de fracturas.